本格芋焼酎　虹の露｜本場、鹿児島より徹底調査


『虹の露』の原料のさつまいもは、「黄金千貫」という品種を使用しています。品種名の由来は、「その旨さが、黄金に換算し千貫の価値がある」ということから。でんぷんが豊富な芋として品種改良され、昭和41年から焼酎造りに広く使われるようになりました。「黄金千貫」は、皮まで白く、蒸すと甘い香りがほんわり漂い、食べてもホクホクして甘い。この香りと甘さが、芋焼酎のフルーティーな香りと味わいを作り上げています。　「黄金千貫」の収穫時期は9月～12月。収穫されて時間が経てば経つほど、芋の旨味が損なわれていくため、毎日掘り立ての芋を仕込んでいきます。芋の選別がしっかり行われないと、雑味の多い味わいになってしまうため、1つずつ手作業になるのです。この焼酎造りの最初の工程は、「黄金千貫」の味そのものが焼酎の味にはっきり反映されるだけに、とても重要で芋焼酎造りの原点とも言えます。	仕込みの時期は大忙し。芋の状態を入念にチェック。

さらに今回は、芋焼酎の香り・旨味を最大限引き出すために、「黒麹」を選択しました。それにより、特有の濃厚な香りと、深いコクとキレのある焼酎に仕上がっています。　一般的に旨い焼酎を造るためには、麹が大切と言われています。もともと焼酎造りに使われていたのは清酒と同じ黄麹。しかし、寒い地域を中心に作られる清酒と異なり、温暖な土地で造る焼酎では、黄麹の温度管理が難しいという欠点がありました。そこで、暑い沖縄で造られる泡盛の黒麹が取り入れられたのです。　ところが、黒麹のどっしりとした濃厚でコクのある味わいは、都会ではなかなか受け入れられませんでした。しかし、昭和60年頃にそれまでの黒麹より扱いやすく、昔ほどクセも辛味も強くない黒麹が作られ、昨今の焼酎ブームで瞬く間に全国に広がりました。黒麹の焼酎は、白麹に比べてインパクトがあり、男性だけでなく、若い女性にも受け入れられてきています。	使用している黒麹。どっしりとした濃厚な味わいに。
最後に、風味を決定づける蒸留法。『虹の露』は、焼酎が持つ本来の味わいをそのまま活かすために、常圧蒸留を使用しています。　本格焼酎の蒸留方法には、常圧蒸留と減圧蒸留の二種類に分けられます。500年の歴史を持つ常圧蒸留は、通常の大気圧で蒸留する方法です。水の沸点は100度ですが、アルコールを含んだもろみは90度くらいの温度で沸騰します。その際、沸点が高い微量成分も抽出されるので、原料が持つ本来の甘みや旨味・香りが加わるのです。　そしてようやく完成した『虹の露』は、”芋らしい”焼酎に仕上がりました。芋の香り、うまみのバランスが絶妙で、飲む人を飽きさせません。ぜひ、焼酎好きの方には飲んで頂きたい逸品です。